Brandt est le premier à proposer une relation non entre la taille de l’animal et celle de son cerveau, mais entre la surface cutanée (et donc celle des zones sensorielles) et la taille du cerveau. De Cuvier à Louis Lapicque en passant par Brandt et l’inventeur du pithécanthrope Édouard Dubois, est brossée ici une histoire de l’encéphalisation.
Lévy-Bruhl fut un des fondateurs de l’anthropologie française, précurseur, en 1910, de cette notion de « mentalité primitive » qui sera reprise par d’autres sociologues (Durkheim) et anthropologues (Lévi-Strauss), sous d’autres formes.
Les peintures de la grotte d’Altamira ne convainquent pas la communauté scientifique en 1880, qui les prend pour une supercherie. Mais les découvertes d’autres grottes rupestres en France entre 1894 et 1901 amèneront Cartailhac et Breuil à proposer la vision d’un véritable art pariétal (peinture sur les parois) du paléolithique.