Un an avant la parution de L’Origine des espèces, la gestation de la pensée de Darwin – avec notamment la théorie de la sélection naturelle –, et la comparaison avec celle d’Alfred Wallace.
François Jacob, s’inspirant de la notion de « bricolage » chez Lévi-Strauss, l’applique à la biologie et à la théorie de l’évolution, en prenant des exemples concrets de bricolages évolutifs, comme l’apparition progressive du globe oculaire.
« L’homme est la nature prenant conscience d’elle-même », « « nous sommes les fils de la terre » : le géographe Elisée Reclus, l’un des premiers à étudier la place de l’espèce humaine dans la nature après les révolutions industrielles, pose les bases de ce qui s’appellera plus tard l’écologie....