Dutrochet expérimente et donne une des premières explications du phénomène d’osmose. Il en fait un phénomène physique, même s’il se manifeste à travers des membranes semi-perméables qui sont généralement des tissus vivants. S’intéressant aussi, de manière liée, à la notion de membrane cellulaire...
En une page, à partir d’observations très simples sur l’ouverture et la fermeture de fleurs, le polymathe Mairan ouvre le champ de la chronobiologie, ou étude des rythmes biologiques du vivant (végétal ou animal).